大部分信號的初始形態是事物的運動變化，為了測量它們和處理它們，先要用傳感器把它們的特征轉換成電信號，等到這些電信號處理完后，再把它們轉變為我們能看見、能聽見或能利用的形態。 數字信號處理前后需要一些輔助電路，它們和數字信號處理器構成一個系統。圖1是典型的數字信號處理系統，它由7個單元組成。 [1] 圖1 數字信號處理系統 圖1 數字信號處理系統 [1] 初始信號代表某種事物的運動變換，它經信號轉換單元可變為電信號。例如聲波，它經過麥克風后就變為電信號。 又如壓力，它經壓力傳感器后變為電信號。電信號可視為許多頻率的正弦波的組合。