開關穩壓器使用輸出級，重復切換“開”和“關”狀態，與能量存貯部件（電容器和感應器）一起產生輸出電壓。它的調整是通過根據輸出電壓的反饋樣本來調整切換定時來實現的。在固定頻率的穩壓器中，通過調節一個周期內的高低電平的時間占空比來實現對輸出電壓的控制，假設設定高電平時接通，此時對能量存儲元件充電，使電容的電壓升高，輸出電壓就是電容的電壓也就增大了，反之同理。 這就是所謂的 PWM 控制。在門控振蕩器或脈沖模式穩壓器中，開關脈沖的寬度和頻率保持恒定，但是，輸出開關的“開”或“關”由反饋控制。 根據開關和能量存貯部件的排列，產生的輸出電壓可以大于或小于輸入電壓，并且可以用一個穩壓器產生多個輸出電壓。在大多數情況下，在同樣的輸入電壓和輸出電壓要求下，脈沖（降壓）開關穩壓器比線性穩壓器轉換電源的效率更高，但帶載能力要比線性的要低。